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Réactions anniversaires du deuil : un phénomène fréquent, aux conséquences cliniques majeures
Mis en ligne le 12 août 2025
Les réactions aux dates anniversaires de deuil, souvent méconnues, affectent la santé mentale et physique des personnes endeuillées. Une revue systématique, dont le centre de prévention du suicide du Vinatier est l’un des auteurs, éclaire ce phénomène pour mieux prévenir les risques.
Une revue systématique inédite pilotée par le centre de prévention du suicide du Vinatier
Chaque anniversaire de décès, de naissance ou de date symbolique peut raviver la douleur liée à un deuil. Ces réactions anniversaires peuvent provoquer des symptômes psychologiques, physiques, voire une mortalité accrue. Pourtant, ce phénomène reste peu connu du grand public et sous-estimé dans les pratiques de soins.
Le centre de prévention du suicide Le Vinatier, en collaboration avec University College London, signe une revue systématique intégrative parue dans Death Studies en juin 2025. Cette étude fait aujourd’hui référence sur le sujet.
Qu’est-ce qu’une réaction anniversaire de deuil ?
L’étude propose une définition claire :
Une réaction anniversaire est une réponse psychologique, physique ou comportementale, consciente ou non, déclenchée par une date associée à une perte (décès, anniversaire, fêtes...).
Ces réactions peuvent survenir des jours ou semaines avant ou après la date clé. Elles s’expriment par une douleur émotionnelle accrue, des troubles du sommeil, une dépression, une anxiété, voire des troubles somatiques (ulcères, douleurs inexpliquées).
Un phénomène important et documenté
Quelques faits :
- Dans les études incluses, jusqu’à 97 % des personnes endeuillées rapportent une forme de réaction anniversaire.
- Les réactions sont plus intenses durant la première année, mais peuvent persister plusieurs années.
- Les femmes, les parents endeuillés et les personnes isolées sont plus vulnérables.
Des pics de suicidalité et de mortalité ont été observés autour de ces dates clés, notamment après un suicide ou une mort violente.
Des rituels de deuil utiles, mais ambivalents
L’étude recense des pratiques de deuil autour des dates anniversaires :
- Cérémonies religieuses ou laïques
- Gestes personnels (écriture, bougies, messages sur réseaux sociaux)
- Rencontres familiales ou communautaires
D’un côté, cela bénéficie au maintien du lien avec le défunt, à un soutien émotionnel et au sens donné à la perte. De l’autre côté, le rituel peut créer une surcharge émotionnelle, voire un isolement s’il est mal accompagné.
Vers une meilleure prévention
Professionnels de santé, médiateurs, acteurs sociaux : cette étude invite à intégrer les réactions anniversaires dans le suivi des personnes endeuillées.
Des interventions simples, comme l’envoi d’une carte, un appel, ou un message ciblé, sont bien accueillies et peuvent prévenir des rechutes. Toutefois, elles doivent être personnalisées et respectueuses du rythme de chacun.
Le rôle du centre de prévention du suicide du Vinatier
Implanté au sein du Campus Hospitalier du Vinatier, le centre de prévention du Suicide s’engage dans la recherche appliquée et la sensibilisation aux facteurs de risque suicidaire. Cette revue systématique, coordonnée par le Dr Edouard Leaune, en collaboration avec Pauline Lau-Taï, s’inscrit dans une volonté de mieux comprendre les vulnérabilités post-deuil pour renforcer la prévention.
En savoir plus
• Lien vers l’étude complète : The phenomenon of bereavement anniversary reactions
