Lorsque les réseaux sociaux servent l’humanitaire

En février 2016, je suis partie sur l’île de Lesbos¹, point stratégique d’entrée en Europe pour les réfugiés car elle se situe à quelques kilomètres en face de la Turquie. Les réfugiés qui débarquent sur l’île sont aidés par des volontaires et ONG, mais aussi par des habitants, notamment des pêcheurs. Malgré une situation économique complexe, les habitants de l’île sont solidaires et s’inspirent de leur propre histoire pour expliquer leur engagement². Je me suis rendue à Lesbos afin de rejoindre le mouvement de solidarité internationale présent qui aide les réfugiés qui arrivent sur les côtes grecques, et aussi afin d’être au coeur de ce que l’on appelle la « crise migratoire ». Pendant deux semaines, j’ai participé à l’accueil des réfugiés qui arrivaient par bateaux³, la plupart du temps la nuit. Lors de cette mission, j’ai pu me rendre compte de l’utilisation et de l’utilité des moyens de communication tels que Facebook et Whatsapp⁴ dans ce cadre. En effet, ces applications sont de véritables outils, puisqu’elles permettent aux volontaires⁵ de coordonner leurs actions sur l’île et elles sont également utilisées par les réfugiés comme des moyens de communication avec leur famille et proche, d’échange d’information sur leur périple, ou alors pour connaître les conditions météorologiques en mer afin d’envisager la traversée, ou non… Bref, ces applications aident aussi à sauver des vies.

Une nuit, une attente, une arrivée

Le tour de garde de nuit commence vers 22 heures. Le point de rendez-vous des volontaires est le « campfire » établi sur la plage, visible grâce à son feu de camp, lieu de regroupement et de rencontre des ONG et des volontaires indépendants afin d’être notamment informés en temps réel de l’arrivée probable d’un bateau grâce à Whatsapp. En effet, j’ai été surprise de constater que certains volontaires arabophones recevaient des messages vocaux de la part de réfugiés sur leurs téléphones. Une nuit, j’étais assise à côté d’un volontaire canadien d’origine irakienne. Il s’est mis à recevoir des messages en arabe. Puis, derrière la voix de la personne qui parlait j’entendais des cris d’enfants, des voix de femmes paniquées. L’homme qui parlait semblait lui-même en détresse. C’est à ce moment là que j’ai compris qu’il s’agissait de réfugiés qui étaient en train d’effectuer la traversée. Il faisait nuit, nous étions là à pister la moindre petite lumière sur la mer noire, lumière qui viendrait d’un téléphone portable d’un des réfugiés qui étaient sur un bateau pour nous prévenir de leur position. C’était impressionnant. On les entendait sur Whatsapp alors qu’on n’arrivait pas encore à les voir en mer. Le véritable message qu’il fallait entendre à cet instant était en réalité : « soyez-prêts, on arrive ».

Dans ces moments-là, beaucoup de sentiments vous envahissent : l’excitation, la peur, la stupéfaction… nous ne sommes pas forcément préparés à entendre la détresse de ses semblables sans pouvoir intervenir. Puis, cette fameuse lumière en mer apparaît. Vous guidez le bateau avec votre lampe torche afin qu’il accoste non loin de là où vous êtes et les voix se transforment en visages.

Leur premier geste, lorsqu’ils en ont encore l’énergie, est de sortir leur téléphone afin de prévenir leurs familles ou amis qu’ils sont bien arrivés. Ils posent également fièrement avec les volontaires et immortalisent cette aventure. Ces séances photos improvisées font baisser la tension sur cette plage.

Dès la deuxième nuit, on m’a inscrite dans le groupe Whatsapp des volontaires présents sur la plage. Nuit et jour, d’autres volontaires en lien avec les réfugiés postaient des messages à destination des autres volontaires du type : « Un bateau arrive avec 60 personnes à bord, dont 30 enfants. Ils sont trempés, on aura besoin de couvertures », ou encore : « Il y a un bateau en mer mais le moteur est cassé. Appelez les gardes côtes ». Grâce à la transmission de la position GPS qui permettait de connaître le lieu d’arrivée exact du bateau, ce groupe aidait également à annoncer l’approche de chaque bateau pour que les volontaires puissent se déplacer en voiture et venir en aide aux réfugiés rapidement. Enfin, ce groupe nous permettait notamment de faire le lien entre les volontaires et l’équipe de l’UNHCR⁶ afin de les prévenir de l’arrivée des nouvelles embarcations. Par la suite, un bus est envoyé pour venir récupérer les réfugiés et les emmener au camp de Moria⁷, sur l’île de Lesbos.

Après cette expérience à Lesbos, j’ai passé quelques jours sur les camps installés sur le port d’Athènes pour mieux comprendre le parcours des réfugiés.

Un lien

Aujourd’hui, ces outils de communication me servent notamment à rester en contact avec certains réfugiés avec qui j’ai créé des liens. Via Whatsapp, j’ai été tenue au courant par un réfugié syrien, aujourd’hui devenu un ami, que sa mère et sa soeur étaient bien arrivées aux Pays-Bas après avoir traversé la Grèce, la Serbie, la Hongrie et l’Autriche. Via Facebook, je suis tenue au courant par d’autres de leur situation dans certains camps de réfugiés et je vois à distance comment je peux les mettre en lien avec des personnes sur place pour les aider.

Notes de bas de page